Colores: ¿luz o pigmento?

¿Os habéis preguntado alguna vez qué pasa si se mezclan luces de los 3 colores primarios (rojo, verde y azul? ¿Qué color se obtendrá? ¿Blanco, negro…? La respuesta correcta es… Depende.

El resultado de la mezcla de es que depende de si hablamos de colores luz o de colores pigmento. Para entender la respuesta es necesario hacer un breve repaso sobre la luz y los colores. La luz es una onda electromagnética que puede ser percibida por el ojo humano y las distintas longitudes de onda corresponden a colores diferentes. Y cuando se suman colores luz de los colores primarios (rojo, verde y azul) se obtiene una luz blanca. 

¿Os suena esta portada del grupo musical Pink Floyd? (Fig. 2). En esta imagen se representa un experimento de física, donde un rayo de luz blanca pasa a través de un cristal y se separa en sus diferentes colores.

¿Qué pasa cuando mezclamos pigmentos de los colores primarios cian, magenta y amarillo? ¿Qué color saldrá? (Fig. 3). Como se puede ver en la figura, el color que se obtendrá es el negro.

¿Por qué en el este caso se obtiene el color negro? En este caso, no se suman ondas electromagnéticas sino que se mezclan los colores de pigmentos, que absorben o no la luz. Esto se puede comprobar, por ejemplo, si mezclamos los tres colores primarios usando colores acrílicos. En este caso, obtendremos un color marrón oscuro tendente al negro ya que al mezclar los tres colores primarios, se sumarán todos los colores absorbidos y el resultado será algo cercano al negro.

Los conceptos de color luz y color pigmento son muy importantes en la reproducción de imágenes dependiendo de si se usan para pantallas o para la impresión. Las pantallas usan el formato de color luz aditivo (la unión de los colores primarios genera el blanco) también conocido como RGB (Red, Green, Blue) mientras que en la impresión se usa el formato CMYK (Cyan, Magenta, Yellow, Black) y la suma de los pigmentos genera el color negro. Así, a la hora de crear una imagen digital hay que tener en cuenta donde se utilizará: si es para pantallas, para páginas web o redes sociales se usará el formato RGB, mientras que si se quiere imprimir se usará el formato CMYK.

¿Y qué hacemos en caso que se necesite la imagen para pantallas e impresión? En estos casos, es recomendable empezar con una imagen en formato CMYK y luego convertirlo en RGB porque es más fácil ir de una imagen con menos colores (es el caso de los colores pigmentos, que son menos que los colores luz) a una con más y no al revés. 

Después de haber leído esta nota, a lo mejor os preguntáis cuáles son realmente los colores primarios. ¿Es primario el rojo o el magenta? La respuesta es… depende!